By Flavie Detcheverry / 2022-01-07
Le vieillissement est une étape normale de la vie, et tout comme le reste du corps, le cerveau change avec l'âge. Dans le cadre d'un vieillissement normal, la plupart des gens finiront par connaître des changements dans leur façon de penser, comme un ralentissement de la vitesse de traitement ou certains types de perte de mémoire, bien que les compétences et les connaissances aient tendance à rester stables ou même à s'améliorer avec le temps. Les changements cérébraux qui sous-tendent le déclin des fonctions sont collectivement connus sous le nom de neurodégénérescence, qui est la perte progressive de la structure ou de la fonction des neurones. Si tout le monde connaît un certain degré de neurodégénérescence au cours de sa vie, celle-ci peut parfois survenir trop rapidement ou trop sévèrement, devenant pathologique. Le vieillissement cérébral pathologique peut aller d'une déficience cognitive légère, qui implique plus de difficultés que le vieillissement normal mais n'a pas d'impact significatif sur la vie de la personne, à une perte plus profonde des capacités mentales, connue sous le nom de démence, qui a un impact sévère sur la capacité de la personne affectée à vivre de manière indépendante.
La démence peut être associée à un certain nombre de maladies neurodégénératives. La plus connue est la maladie d'Alzheimer. Au cours de la progression de ces maladies liées à l'âge, l'état physique et mental de l'individu se dégrade avec le temps, et la qualité de vie des patients se détériore souvent rapidement. Presque tout le monde connaît quelqu'un qui est atteint de démence, qu'il s'agisse d'un voisin, d'un ami ou d'un membre de la famille, et sait à quel point ces maladies peuvent être difficiles, non seulement pour la personne atteinte, mais aussi pour ses soignants. Malheureusement, cette situation ne fera que s'aggraver car, comme l'espérance de vie augmente avec le temps, le nombre de personnes souffrant d'une maladie neurodégénérative augmente également. Pour cette raison, les maladies neurodégénératives ne sont pas seulement un problème de santé personnelle, mais ont également des conséquences sociales et économiques considérables, qui coûtent des milliards de dollars chaque année. Pour ces raisons, il est important que nous continuions à investir dans la recherche sur la démence et la neurodégénérescence afin de mieux comprendre et traiter l'évolution de la maladie et de soutenir les personnes qui en sont atteintes.